在二千多年前，我国的大教育家孔子认为“乐（yue）”可以陶冶人的性情。他在《论语·泰伯》中说人的品性“兴于诗，主于礼，成于乐。”荀子也同样强调主张美的教育，他在《荀子·乐论》中说：“乐（yue）者，圣人之所乐（le)也，而可以善民心，其感人深，其移风易俗，故先王导之以礼乐（yue）而民和睦。”近代史上，著名教育家王国维、蔡元培都曾大力提倡美育。王国维在《论教育之宗旨》中指出：“美育者，一面使人之感情发达，以达完美之域；一面又为德育与智育之段。此又教育者所不可不留意也。”蔡元培也指出：“美育者，应用美学之理论于教育，以陶养感情为目的者也。”（《蔡元培教育文选·美育》）他还提出了学校要“体、智、德、美”四育并行的教育宗旨，对近现代的学校教育有很大的影响。 
        美育虽然不是一种知识教育，但是却是一种能力教育，它在培养学生对美的认识感受能力，表现和创造能力和培养学生正确的审美观方面有着不可替代的作用。
        生活离不开美，缺少美的生活就像沙漠缺少绿洲一样就枯燥单调，没有生机。爱美，是人之常情，人们常说：爱美之心，人皆有之，这便体现了人们对美的渴求与追求。
        高尔基说，按天性说来任何人都是艺术家，都想把美带进自己的生活。人们对美的生活的向往，对美的理想的追求是没有止境的。
         契诃夫说：“人的一切：面貌、衣裳、心灵都应该是美的。”
         而美育正是培养人们热爱美、追求美、创造美的最佳途径。
         美是一个目标，是审美主体心灵的自由，人们在审美情感投入的刹那，便进入了一种忘我的状态，心灵自由自在地在做一次次美的畅游。这是一种心灵的沉醉与神往，是一种人生的高峰体验，是一种人格的开拓。